塑料電鍍是利用電解原理在某些金屬表面上鍍上一薄層其它金屬或合金的過程，是利用電解作用使金屬或其它材料制件的表面附著一層金屬膜的工藝從而起到防止金屬氧化（如銹蝕），提高產品的耐磨性、導電性、反光性、抗腐蝕性(硫酸銅等）及增進美觀等作用。

塑料電鍍時，鍍層金屬或其他不溶性材料做陽極，待鍍的工件叫做陰極，鍍層金屬的陽離子在待鍍工件表面被還原形成鍍層。為排除其它陽離子的干擾，且使鍍層均勻、牢固，需用含鍍層金屬陽離子的溶液做電鍍液，以保持鍍層金屬陽離子的濃度不變。塑料電鍍的目的是在基材上鍍上金屬鍍層，改變基材表面性質或尺寸。電鍍能增強金屬的抗腐蝕性(鍍層金屬多采用耐腐蝕的金屬)、增加硬度、防止磨耗、提高導電性、光滑性、耐熱性和表面美觀。

塑料電鍍與金屬制件相比，塑料電鍍的產品不僅可以實現很好的金屬質感，而且能減輕制品的重量，在有效改善塑料外觀及裝飾性的同時，也改善了其在電、熱及耐蝕等方面的性能，但電鍍用塑料材料的選擇卻要綜合考慮材料的加工性能、機械性能、材料成本、電鍍成本、電鍍的難易程度以及尺寸精度等因素。而塑料電鍍在結構上的優勢，不僅使塑料電鍍具有優良的綜合性能，易于加工成型，而且塑料電鍍的材料表面易于侵蝕而獲得較高的鍍層結合力，所以目前在電鍍中應用極為普遍。